ほたては、帆立（ほたて）、車渠（しゃきょ）、海扇（かいせん）などと書かれてきた。
ほたての名の起こりは、和漢三才図会（1716年、寺島良安編）に見られるように、「その殻、上の一片は扁（ひらた）くして蓋のごとく、蚶（あかがい）、蛤（はまぐり）の輩と同じからず、大なるもの径1~2尺（30~60cm）、数百群行し、口を開いて一の殻は舟のごとく一の殻は帆のごとくにし、風にのって走る。故に帆立蛤と名づく。」によるものであろう。
おそらく、昔は、この貝が一片を帆のように立てて海中を走るものと考えられていたのであろうが、これは、実は誤りである。たしかに、素早い運動はするけれども、それは、貝の中に入っている海水を勢いよく吐き出すこと（閉殻筋＝貝柱によって殻を閉じる）によって、その反作用で跳ぶように動くもので、帆を立てて走る云々は当たらない。
学名Patinopecten yessoensis（JAY）
1856年にアメリカ人のJayによって命名されたもので、その意味するところは「蝦夷産の櫛」で、ほたて貝殻の表面にある条肋を櫛の歯になぞられたものである。